A Ilustre Casa de Ramires é um romance baseado no cruzamento de duas narrativas. A primeira consiste na trajetória de um fidalgo português  (Gonçalo Mendes Ramires) cujo destino se confunde com o de Portugal. A segunda é uma novela que narra um episódio heróico da vida de um de seus antepassados: Tructesindo Ramires.  
 

          Gonçalo Mendes Ramires, inspirado num poemeto épico escrito por um tio e publicado num periódico de província (O Bardo), resolve contar os feitos heróicos de sua estirpe, em especial de Tructesindo Ramires. 
          Este nobre antepassado de Gonçalo tudo sacrificou, inclusive a vida do próprio filho, para defender a palavra e a honra empenhada. 
 Tructesindo Ramires, fiel vassalo e alferes-mor de D. Sancho, jurara a este rei defender a honra e vida da infanta D. Sancha. 
          Com a morte do monarca abre-se uma luta pela sucessão e pela afirmação de D. Afonso II no trono de Portugal, e este se indispõe com suas irmãs D. Teresa e D. Sancha. 
          A infanta busca ajuda e apoio no rei de Leão e Castela (tradicionais inimigos da nação portuguesa), e convoca o socorro de Tructesindo Ramires. Este atende prontamente ao apelo da infanta - consciente que lutará ao lado de antigos inimigos - e manda seu próprio filho, Lourenço Ramires, a frente de uma primeira força guerreira, enquanto ele próprio prepara um grupo fortemente armado que lhe seguirá. 
          Lourenço é interceptado em meio da jornada por um grupo fortemente armado e comandado por Lopo de Baião, o Bastardo, que fora enviado por D. Afonso II, com ordens de impedir o avanço das forças de Tructesindo. No entanto, por atrás deste motivo aparente Lopo de Baião esconde um desejo de vingança pessoal, pois no passado ele havia se apaixonado por D. Violante, filha de Tructesindo, que havia lhe negado a dama em casamento. 
          As duas forças se enfrentam duramente, Lourenço sai derrotado, e é feito prisioneiro pelo Bastardo, que em seguida marcha em direção ao castelo dos Ramires. Ao alcançar as fortes muralhas, ele manda um arauto solicitar uma audiência com Tructesindo. 
          Durante o diálogo Lopo de Baião tenta demover o velho guerreiro de ajudar a infanta e insiste em alcançar a permissão de se unir a D. Violante. Tructesindo Ramires mostra-se irredutível em relação as duas propostas, e o Bastardo degola impiedosamente Lourenço diante dos olhos do pai. Em seguida, foge com seus guerreiros. 
          Tructesindo mantém-se quase imperturbável diante da morte do filho, e sai em busca do covarde assassino. Em meio a perseguição seu grupo chega a uma encruzilhada e o chefe guerreiro ordena que três batedores encontrem a pista de Lobo de Baião. 
          Com as informações trazidas por eles, D. Garcia Veigas, o Sabedor - amigo e companheiro fiel de Tructesindo - descobre a estratégia de fuga do Bastardo. Eles também ficam sabendo que há pouca distância está D. Pedro de Castro, amigo do velho Ramires e partem em busca de abrigo em suas terras. 
          D. Garcia elabora um plano de captura do traidor covarde. A estratégia é colocada imediatamente em prática e obtém sucesso. Lopo de Baião cai prisioneiro das forças de Tructesindo e é submetido a uma morte humilhante e dolorosíssima: ele é amarado aos restos de uma ponte num lago infestado de sanguessugas que lentamente lhe consomem até a última gota de sangue. 
          Interessante é observar que esta cena final, tão adequada ao passado glorioso e guerreiro de Portugal, apresenta também um claro viés Naturalista pela crueza da descrição de aspectos fisiológicos cruéis e repulsivos. A elaboração estética da cena está de acordo com os objetivos de Gonçalo ao escrever sua novela histórica, pois ele desejava dar um forte colorido Realista à narrativa despindo-a das brumas românticas nas quais seu tio havia envolvido a trágica história de Tructesindo Ramires. 
 

      A Ilustre Casa de Ramires é um romance narrado em terceira pessoa, e apresenta um narrador onisciente que constrói e explora com agudeza os conflitos interiores de Gonçalo Mendes Ramires. Seu distanciamento e objetividade permitem ao leitor acompanhar a lenta e progressiva transformação do personagem em direção a sua reabilitação moral e social. 
      O narrador queirosiano conduz com eficiência o desenrolar dos meandros da consciência do fidalgo e de seus embates com a vida, e maneja com habilidade inquestionável uma linguagem que oscila entre diversos tons e registros que vão do irônico até o lírico, passando pelo satírico e até pelo épico, orquestrando um universo de referências literárias ilustres dentro da tradição portuguesa e mesmo européia. Paródia, intertextualidade e metalinguagem são peças fundamentais de seu jogo estilístico. 
      Assim, há uma recuperação das novelas de cavalaria medievais, que por sua vez foram muito exploradas pelo romance romântico europeu. No romance tal recuperação se dá numa chave crítica que demonstra o desgaste desta tendência e o que nela há de artificial e retórico. Alexandre Herculano e Walter Scott são matéria de recuperação intertextual via paródia e sátira. 
      No entanto, é perceptível que o registro satírico e paródico que envolve a novela A Torre de D. Ramires vai sendo lentamente abandonado assumindo uma coloração verdadeiramente épica que demonstra a adesão do narrador, e de Gonçalo, ao passado heróico português, síntese das esperanças de um futuro regenerado. 
      À medida que Gonçalo se transforma sua dicção também muda, e com ela a posição do narrador diante da novela medievalista. Isto se dá de tal maneira, que o final glorioso - apesar de violento e bárbaro - da narrativa medieval  coincide com a reabilitação de Gonçalo. Aquilo que começara como uma mesquinha necessidade de projeção social e política termina como um hino à nação e a seu passado glorioso que espelharia um futuro também promissor. 
      A linguagem de Eça de Queirós apresenta uma consciência crítica da tradição literária lusitana e européia, e espelha as contradições da própria nação. 
      Assim, linguagem e representação estética se constituem em função da representação do real histórico, conferindo legitimidade estética a estrutura romanesca, mesmo quando a solução apresentada para o futuro de Gonçalo e de Portugal parece fruto de uma idealização de teor claramente regressivo e conservador. 
       Acreditar - no auge da modernidade capitalista - na função redentora da aristocracia e no neocolonialismo como destino histórico de um povo é no mínimo um sonho compatível com uma nação já há muito descartada da competição capitalista das grandes potências européias do século XIX. 
      A linguagem realista e irônica (traço marcante de toda obra do autor), numa necessidade de coerência interna com o projeto ideológico apresentado, lentamente cede lugar a um registro épico e restaurador que se opõe ao tom agressivo e irônico combativo da segunda fase de Eça de Queirós. 
      Idealização do passado, elogio da aristocracia, defesa do neocolonialismo, adesão à função regeneradora da nobreza são na verdade variantes de uma  crença messiânica chamada Sebastianismo, e se constituem no desejo de compensação simbólica diante de uma realidade social e histórica marcada por impasses consideráveis. 
      Assim, as oscilações aparentemente contraditórias da linguagem deste romance são na verdade uma síntese do aspecto conflitivo da consciência do fidalgo Gonçalo Mendes Ramires e da sua função de símbolo vivo dos descaminhos de Portugal. 
      O estilo deste romance representa uma verdadeira síntese do melhor estilo queirosiano em todas a suas oscilações, e é fruto de um desejo sincero de compreensão profunda do destino português e das possibilidades de superação do sentimento de decadência da pátria tão característico da geração de Eça de Queirós.